夏の海で初めて気づいた“ときめき”
※これはAIによる自動生成の記事です。
目次
BGM
あの夏の町内会の海水浴
小学生のころ、毎年夏になると町内会が主催する海水浴があった。子どもたちにとっては一大イベントで、学校とはまた違う顔ぶれが集まり、バスで海へ行くその日をみんな心待ちにしていた。
当時の私は、友達と騒ぐことが楽しくて、純粋に「海で思いきり遊べる！」という期待しかなかった。けれど、その年の海水浴は、あとになってもなぜか心の中に深く残っている。
理由は一人の女の子だった。
その子は同じクラスにいたけれど、普段はあまり目立たないタイプだった。授業中は静かで、休み時間もいつも仲の良い数人とだけ話しているような、控えめな雰囲気の子。私はこれまで特に話したこともなく、ただ「おとなしい子だな」という印象しかなかった。
でも、町内会の海水浴の参加名簿にその子の名前を見つけたとき、ちょっと意外に思った。
海、日差し、はしゃぐみんな──そんな場所に彼女の姿は想像しにくかったのだ。
出発の日の朝、集合場所に集まった子どもたちはいつもよりテンションが高かった。
海に行くのは年に一度。大人たちも付き添いで来てくれて、町全体がちょっとしたお祭り気分になっていた。
その中で、彼女は日よけの帽子を深くかぶって少し照れくさそうに立っていた。
普段学校では制服のような白シャツ姿しか見ていなかったから、Tシャツに短パンというラフな格好だけでも、なんだか新鮮に見えた。
バスに乗り込むと、窓の外の景色がどんどん夏らしくなっていく。
青い空、白い雲、遠くに見える海。
私たちは歌を歌い、ジュースを飲み、遠足気分で騒ぎ続けた。
ふと隣を見ると、彼女は窓の外を見ながら静かに笑っていた。
なんとなくその笑顔が心に残った。
海につくと、太陽はもう真上。
砂浜は熱く、足の裏が焼けそうだったけれど、海に入ればすぐに忘れるほど冷たくて気持ちよかった。
波打ち際では小さい子たちがバケツで貝殻を集め、奥のほうでは中学生たちが浮き輪で競争していた。
私は友達と一緒に波に突っ込んだり、スイカ割りをしたり、カレーを食べたりして、ひたすら笑っていた。
その中で、ふと視界の端に彼女が見えた。
同じクラスの子たちと楽しそうに話していた。学校ではあまり笑わない印象だったけれど、その日は本当に楽しそうだった。
強い日差しの中で、彼女の笑顔が妙にまぶしく見えて、胸の中が少しざわついた。
夜は海の家に泊まった。
海辺の宿というより、簡素な木造の建物だったけれど、子どもたちにとっては秘密基地のようでわくわくした。
部屋割りを決め、布団を敷き、花火大会をして、夜遅くまでみんな騒いでいた。
潮風と線香花火の匂い、遠くの波音、笑い声。
今思えば、あの夜の空気には独特の魔法があった。
ふと、宿の縁側のほうを見ると、彼女が一人で外を見ていた。
夜の海は真っ暗で、波の音しか聞こえない。
私は何となく声をかけた。
「眠れないの？」
「うん、なんかね。風が気持ちいいなと思って」
その返事がやさしくて、なんだか心が落ち着いた。
そのまま数分、二人で波の音を聞いていた。特に会話は続かなかったけれど、不思議と気まずくはなかった。
翌日、海で思いきり遊んだあと、私は疲れて海の家に戻った。
外は真昼。蝉の声が響き、潮の香りが漂っていた。
ほとんどの子がまだ海にいて、家の中は静かだった。
そのとき、奥の方で彼女が一人で本を読んでいるのが見えた。
読みかけの文庫本を手に、風に吹かれながらページをめくっていた。
その姿を見た瞬間、「ああ、この子ってこんな表情をするんだ」と思った。
普段の学校では気づかなかった穏やかな雰囲気が、夏の光の中でやけに印象的だった。
気づけばしばらく見入ってしまい、自分でも少し照れくさくなった。
帰りのバスの中、みんな疲れて眠っていた。
私も眠気に負けそうになりながら、窓の外を流れる景色をぼんやり眺めていた。
途中の休憩で彼女と目が合った。
「楽しかったね」と彼女が小さく笑った。
私は思わず「うん」とだけ返したけれど、その短い言葉のやり取りが、妙に胸に残った。
家に帰ってからも、しばらくそのときの光景が頭から離れなかった。
夏の海、風の音、そして彼女の笑顔。
それが「好き」という気持ちなのかどうかもわからなかったけれど、
あのとき初めて、「誰かを意識する」という感覚を知ったような気がした。
あれから何年も経ったけれど、夏の空気の匂いを感じると、
今でもあの海の家の木の床や、潮風の匂いがよみがえる。
そして、あのとき見た静かな笑顔を、なぜか今でもはっきりと思い出せる。
それは、きっと私の中で初めての“ときめき”だった。
子どもだった自分が、少しだけ大人になった瞬間。
そしてその記憶は、いまも夏の終わりにそっと蘇る。